In a nutshell: A pretty young woman gets paid to get drugged and sleep naked at the mercy of old impotent men. An atmospheric kind of a movie: very cerebral and sophisticated, very empty too. I clearly saw the path the director, Ms. Leigh, was taking towards beauty, but I also felt the one most spectators erred towards: sleeping…
Les auteurs de Franglaisreview partent parfois en promenade mais, s’ils le peuvent, ils s’arrêtent dans les cinémas des lieux qu’ils visitent. C’est à Lille, au confortable et cossu Majestic, que nos pas nous menèrent pour aller voir un film australien présenté à Cannes en 2011, le premier de Julia Leigh : Sleeping Beauty.
Le point de départ de ce film n’est pas le célèbre conte de Perrault, mais bien plus celui des nouvelles de Yasunari Kawabata et Gabriel Garcia Marquez où des hommes paient des fortunes pour passer une nuit à se reposer auprès de belles endormies. L’originalité tient à ce que la focale reste sur la jeune femme plutôt que ses clients. Après un début mystérieux et érotisant, Mme Leigh dresse un portrait ambigu d’une jeune fille, Lucy (Emilie Browning) entre audace et passivité qui prostitue ses talents et en tout premier lieu son corps, sans bien savoir pourquoi ni dans quel but.
"Voulez-vous coucher avec - enfin à côté de moi - ce soir" (air connu)
Cérébrale et esthétisante la caméra suit les provocations inertes et sans surprise de l’héroïne dolente, à la chair désirée mais languissante, et les nuits frustrantes ou apaisantes des vieillards qui la rémunèrent. Réceptacle vide, Lucy, inconsciente, échange durant ces nuits étranges, un peu de sa pureté, de sa beauté et de sa jeunesse et se remplit des émotions de ses clients. Les jours qui suivent ces nuits étranges semblent prendre pour elle la teinte de l’état d’esprit dans lequel chacun de ces gérontes débute sa soirée.
Quoi que… car Mme Leigh a le talent de présenter un film qui tel une page blanche est si ouvert et si distant qu’il laisse tout loisirs à son spectateur de laisser flotter son imagination et nourrir de ses interprétations et surinterprétations une suite d’images étonnamment neutres en dépit de scènes de nudité ou de violences émotionnelles fréquentes. En découle une attention bienveillante et lointaine pour les protagonistes, une admiration polie pour la beauté de la photographie et des regrets que Jane Campion, marraine de ce projet, n’ait su donner à la réalisatrice quelques conseils pour juguler ses appétences à la sophistication absconse et au snobisme et quelques autres pour mettre plus en avant son talent pour les atmosphères étouffantes et ouatées, et ses capacités d’invention, de jeu avec la grammaire cinématographique.
En résumé : une belle étudiante australienne se lance dans le travail du sexe ‘haut de gamme’. Il y a des belles images mais il y a surtout une effroyable froideur, et l’ennui est également souvent au rendez-vous …
We went to Lille this weekend to visit friends (only an hour away from Paris by train – so quick!) Besides discovering the city and eating huge amounts of delicious food, we also picked a film to watch. This proved complicated, as the options were often uninspiring, or had already been watched by at least one of us. Among the slim pickings left was Australian director Julia Leigh’s debut film, the intriguing sounding Sleeping Beauty, which was presented by Jane Campion and had been nominated for the main award at this year’s Cannes film festival.
It stars Emily Browning as Lucy, a disaffected university student with porcelain skin who decides to supplement her jobs as a waitress, a medical guinea pig and an office assistant with hefty money as an ‘adult silver service’ waitress, who then upgrades to ‘lying naked in bed drugged asleep with wealthy, impotent old men’. The story is strongly influenced by the original 1964 novel by Yasunari Kawabata, The House of Sleeping Beauties, which recounts a brothel where men pay to spend time with sleeping women. This time, however, the tale is presented from the woman’s point of view.
A different kind of student job to waiting tables
We see Lucy elegantly flouncing through her life in a nihilistic daze, highly disconnected from everything, and happy to press her body into service when the opportunity arises. The film starts in the most unlovely – and unsubtle – way with medical researcher stuffing a tube down her neck, which made her gag, and my eyes water. But Emily’s less overtly unhappy and much more numbed by life: she appears to be past caring about much, but is still smart and resourceful. She also seems bored in that nothing-is-exciting, too-cool-for-school way which plummy-voiced maîtresse de maison, Clara (Rachael Blake) finds perfect for the sack-of-potatoes high-class sex work she has to offer.
It’s coldly elegant and poised, but left little emotional impact on me other than a sense that surely there has to be more to life than this, for both Lucy and the more-money-than-sense wrinkled basket cases that decide to invest in a night with her. It offers such a blank canvas that it’s possible to project a range of thoughts and interpretations onto her story. I was left with the impression of a very young woman who’s struggling to maintain a connection with her own emotions and whose choices keep her stuck in that state, adding layers of further trauma over the top. So it’s quite bleak viewing, albeit with splashes of beauty and some striking, if cold, imagery.
Franglaisreview 