It’s Complicated [Pas si simple]

In a nutshell : Poor little rich divorcée hesitates between ex-husband lawyer and sensitive architect. To see if you need tips for your new 5 star kitchen.

Mes marmitons cinéphiles préférés, à votre avis, de quels éléments a-t-on besoin pour une comédie « romantique » ? Nancy Meyers, grande spécialiste de ce genre (sa meilleure réalisation : Ce que veulent les femmes en 2001) tente de vous les lister dans sa dernière œuvre, je vais faire de mon mieux pour vous donner la recette.

Tout d’abord une distribution avec au moins une vedette, ici, abondance de stars, Steve Martin et Alec Baldwin entoure la toujours excellente Meryl Streep. On peut critiquer cette dernière qui tend à se spécialiser dans les rôles de femmes mûres originales et libres qui méritent une vie sexuelle épanouie en plus du reste (Mamma Mia, Julie et Julia, etc.), mais ne mégottons pas sur son talent.  Et Alec Baldwin a rarement, au cinéma, été aussi irrésistible : charmeur et égoïste, touchant et agaçant, sexy et ridicule.

Ensuite trouvez un ou plusieurs seconds rôles qui amèneront rires et sourires quand les rôles principaux se concentreront sur la partie « romantique » de votre comédie, le sympathique John Krasinski s’en charge admirablement.

Enfin malgré les difficultés accordez vos vedettes afin que le spectateur désire qu’ils finissent ensemble aussi absurdes que puissent être les péripéties subies. Si vous pouvez ajouter quelques épices, une situation un brin originale, par exemple deux divorcés qui se retrouvent dix ans après, et un environnement suffisamment proche pour qu’il ne soit pas aliénant, mais assez exceptionnel pour qu’il fasse rêver, vous devriez avoir les ingrédients d’un succès.

Force est de constater, que tout y est, mais la mayonnaise ne prend pas. Le plat n’est pas indigeste mais trop tiède pour le conseiller. Nancy Meyers ne réussit pas à convaincre. Ses héros sont trop extraordinaires pour que l’on puisse s’attacher. Tout est trop beau, trop lisse, trop chic, face à un ryhtme bien lent et des rebondissements trop attendus. Certes, la situation de départ intrigue, Jane (Streep), cheffe d’entreprise et de cuisine, a divorcé de Jake (Baldwin) qui la trompait avec une femme bien plus jeune qu’il a épousé en secondes noces, ils se retrouvent à la remise de diplôme de leur fils et le désir revient. Comment gérer cela, alors qu’elle se sent également attirée par son timide architecte (Martin) en train de lui construire sa cuisine de rêve ? Apparemment avec des croissants au chocolat. Pour plus de détails voyez la bande annonce, tout y est, en tout cas tout ce qui est drôle. Et finissons par un biais culturel irritant, difficile de comprendre pourquoi aux Etats-Unis une femme de plus de trente-cinq ans est considérée comme perdue pour la vie de couple ou pour une vie sexuelle intéressante. Meyers présente comme révolutionnaire, le  fait que Streep, femme charmante, équilibrée, riche et belle, puisse trouver un amant.

Il va falloir que Nancy Meyers retourne en cuisine, il faut du tact et de la mesure pour réussir une comédie romantique, pas une truelle.

And now to our classy and “class-conscious” Miss J. :

En résumé: Un film qui adhère à 100% aux règles imperturbables de la comédie romantique classique hollywoodienne. Parfum vanille-cannelle, avec un arrière-goût de navet.

This is a ‘vanilla’ Hollywood Romcom par excellence. Sure, it has the necessary twist in the basic ‘boy meets girl’ plot required for it to get commissioned (divorced woman has an affair with her remarried husband), and the film’s aimed at the older quadrant of the ‘vanilla’ Romcom market. But basically it does That Thing that is starting to get more and more on my nerves in the ‘vanilla’ formula: everyone’s life is so blasted perfect with a nicely cordoned off problem grafted on the top! Everyone in them seems to (effortlessly) have previously acquired a Nice Job. They are Doctors, Surgeons, Architects, Chefs, Painters, Policemen, Whatever. No one earns $6 an hour and gets into debt or just can’t eat. None of them are crawling from one short-term contract to another, or failing to get a job at all. None of them are getting screwed over by health insurance companies. None of them are overdrawn or facing foreclosure. None of them have kids who were killed in Iraq. They are majestically preserved from all that, and perpetually well kempt to boot. None of them are worrying just what the heck life has in store for them. The rigours of their job never impacts upon them for tiniest fragment of a second, it rolls along seamlessly somewhere in the background, no one works 150 hours a week, has no time for a love life, everything’s fine, sleek and dandy.

Take Jane, the heroine of Its Complicated (played by Meryl Streep). She studied in Paris when she was in her early twenties, where she discovered a Passion For Croissants. She moved back to the States. She became a successful Chef. She married a Lawyer. She had Three Lovely Kids. She lives in a gorgeous house, drives a nice car, has a beautiful restaurant/bakery with cheery employees, wears lots of white linen and travels extensively. She gets divorced and takes a long time to get over it – of course a tough thing to experience, but seriously, everything else is so formulaically perfect! Her problems seem to involve freaking out about the fact that she has a weird fold above her left eyelid, which she is able to contemplate the luxury of getting fixed by a plastic surgeon, although she hilariously runs off in a panic to have a shrieking lunch with her girlfriends where she laughs about the horror of it all. These are just the rules of the Vanilla Romcom. The problems have to take place on top of this sort of ‘perfect life’ canvas – that’s the deal. The subsequent plot may be a lame turkey or a zingy humdinger of a feel-good fest, like a cinnamon bun and a hot chocolate with extra whipped cream – but you can be guaranteed it’s built on the cardboard cut-out template of the good life with a small, utterly politically sanitised life problem grafted on the top.

I always go hoping for the cinnamon bun experience of course, especially when you have quality actors like Meryl Streep and Alec Baldwin in the leading roles. I love comedy with a passion and I’m willing to take the risk. But seriously, this one just bleats along, and the perfect life formula never fails to somehow insult if you think about it for too long. As for the story here, round, furry and foolish lawyer Baldwin always wants what he can’t have – hence his ex wife becomes his central passion as she’s now out of bounds. There are a few good gags, almost all of which have been given away in the trailer for the film (rapidly becoming another obligatory feature of the Romcom experience). Steve Martin is in it, looking like Steve Martin but with a perpetually dozy grin which I guess is his attempt at characterisation. The rest is a clothes and makeup catalogue – will things ever change in Vanilla Romcom? I really, really hope so.