Young Adult

In a nutshell: An engaging “feel bad” movie where scriptwriter Diablo Cody and director Jason Reitman show that Peter Pan syndrome should better be known as “a visit from Mavis”. Charlize Theron (as Mavis) shines, but Young Adult is a bit of a downer.

Mavis (Charlize Theron) a beau avoir un gentil chien, un joli appartement à Minneapolis, un physique de compétition malgré alcoolisme et mauvaise nutrition, et un travail de presque “nègre” pour une auteure de romans adolescents bas de plafond, Mavis souffre. Elle est amère. Il lui manque quelque chose. Peut-être Buddy, son amour de jeunesse (Patrick Wilson), celui qui vient d’avoir un enfant et paraît très heureusement marié. Alors Mavis décide de faire la chose avisée … prendre sa mignonne petite voiture de pimbêche des villes, retrouver son beau des champs et le reconquérir. Quelqu’un a-t-il dit “prévisible et cinglant échec”? Non ? Bon, mettons que je n’ai rien dit. Roule Mavis !

Vouloir jeter le bébé avec l'eau du bain.

Elle est comme ça, Mavis, égocentrique tendance sociopathe, ce qui est problématique car l’identification avec elle ne se fait pas, et le spectateur reste précisément cela, spectateur mi-amusé, mi-préoccupé par cette ex-reine de beauté dépressive totalement aveugle et insensible à la réalité. Ainsi la scénariste Diablo Cody et le réalisateur Jason Reitman déçoivent livrant une comédie cynique très superficielle où les répliques, habituel point fort de Cody, font rarement mouche, et les plans choisis par Reitman sont au mieux d’un classicisme lisse.

Si Charlize Theron impressionne, on regrette que son personnage ne soit principalement qu’un monstre de cruauté et d’aigreur, maladroitement rattrapée par un rebondissement final niais, un drame dans son passé qui expliquerait son comportement. Cet essai à représenter la complexité de la protagoniste échoue lamentablement et fut pour moi l’équivalent du spectacle d’un morse tentant de se faire passer pour une ballerine.

Une comédie "glacée"

Après Juno et Jennifer’s Body, Diablo Cody démontre son peu de capacité à comprendre et faire parler naturellement des adultes. Jason Reitman ne parvient pas à affirmer son style. S’il est net que le cinéaste souhaite proposer une passerelle entre cinéma indépendant et cinéma hollywoodien en traitant des thèmes sociaux pesants de manière légère, sous un biais comique, grinçant et persifleur, on s’éloigne toujours plus de ses succès initiaux, l’excellent Thank You for Smoking et le charmant Juno. In the Air marquait le pas, Young Adult est carrément à la traine. Altman ou les maîtres italiens de la satire (Monicelli, Comencini, Risi, Scola) sont loin.

Reitman garde un don certain pour la distribution (mention spéciale à Patton Oswalt), une dilection pour les personnages centraux à morale variable, et un talent pour la belle image ; on regrette une subversion factice et une morale finale conservatrice plutôt condescendante. Cela n’empêche pas Charlize Theron de briller et de faire croire à Mavis, portrait acerbe d’une génération X vieillissante dont le coeur semble bien froid et les ambitions défuntes. Recommandons à Jason Reitman une dose de Carnage pour insérer plus de drôlerie à sa cruauté, et cinq ou six de Capra pour l’empathie.

En résumé: où il est prouvé qu’être la reine de son lycée peut gravement nuire à sa santé mentale en tant qu’adulte. Ce film aurait voulu être drôle et noir, mais n’est pas franchement réussi.

I’ve been taking a ride on the flu express over the last few days, and can identify more than a little with the posture of the woman in the picture to the left of this text. But I shall weakly dab at the keyboard in between sips of lemon tea, and try and do this somewhat disconcerting black comedy justice.

A true pro writes whatever the circumstances.

Young Adult’s director Jason Reitman has been behind some excellent productions, not least Thank You For Smoking. Diablo Cody, ‘super-quill’ scriptwriter of Juno is also along for the ride in this production, so I was keen to see how it would pan out, despite mixed – and frequently tepid – reviews.

Charlize Theron stars as Mavis, a former high school prom queen type who’s left her small town behind to make it ‘big’ in Minneapolis as a downmarket teen novelist whose career appears to be on the rapid downslide. We meet her as she shuffles about in her bright pink pyjamas, grumpily extricating herself from her latest one-night-stand, and balking, big time, at the news that her one-time high school sweetheart and his wife have just had a baby. She packs up her pocket pooch into a travel bag and heads back to her home town, intent on rescuing whatshisname – sorry, Buddy (Patrick Wilson) from his hellish domestic idyl.

Trying too hard? Moi?

What can I say, it goes about as well as it sounds like it’s going to. Mavis quickly morphs into something rather two-dimensional and absurdly obnoxious – perhaps I just don’t get out enough in that part of the world, but she seemed just a tad overdone, so it becomes a bit like rubbernecking a car crash. She drinks, she dresses trashily, she slurs obnoxious, barbed insults to her former acquaintances – if we’d been watching  a pantomime bad guy it wouldn’t have got more overblown. A ‘sudden revelation’ about what might just have been fueling her meltdown is just as clumsily maneuvered.

There are some highly entertaining moments, including some wonderful flashes of dialogue and skilled use of social awkwardness that tickled the Brit in me. Patton Oswalt has one of the more interesting roles as a high school bullying victim who hasn’t managed to move on any more than Mavis has, if for exactly the opposite reasons. All in all, though, it just doesn’t quite hang together.  Shame!

Guest critique n°7 : The A-Team (L’agence tous risques)

Pour nous aider à redémarrer ce blog en dépit de nos activités variées, Mr. J.A. rempile et nous régale d’une nouvelle critique, la mienne suivra derrière. In other words Mr. J.A. is back and the A must stand for A Team! Pity the fool who will not read the following review !

En résumé : Après une entrée en matière un peu maladroite, l’Agence tous risques trouve ses marques et devient un bon film d’action pour amateurs du genre.

It’s been said for years now that Hollywood is out of new ideas, and that this has led to a series of film re-makes and TV-to-film adaptations bent on cashing in on childhood nostalgia. At first glance, that’s solidly where The A-Team is coming from, based on the classic 80’s series running from 1983-87. But re-makes and re-envisioning projects can be a tricky business and by no means a guarantee of success at the summer box office when newer, younger actors are transplanted into iconic roles. Too often, the performance comes off as a hollow caricature (Dukes of Hazard, anyone?). I mean, can you imagine anyone but Mr. T giving us a convincing, “I pity the fool! I pity him!” (Incidentally, at the age of nine I recall my father prohibiting my use of that particular phrase. While at the time I thought this was terribly unfair, I now recognize it was for my benefit, as I was about one “pity the fool” away from a thorough ass-kicking).

Looking hard for a Fool to Pity, so that the plan can lovingly come together

Thankfully, and aside from the somewhat self-conscious delivery of, “I love it when a plan comes together!” by Liam Neeson near the beginning, the film paid homage to the original series without making the characters, in fact, caricatures. For instance, Quinton “Rampage” Jackson as a believable B.A. Baracus never seemed to be channelling Mr. T, but rather sported a more modern Mohawk and the words “Pity” and “Fool” tattooed on each fist. Giant gold chains were nowhere to be seen.

The plot is an origin story, although it’s set in the present day. So instead of having fought in Vietnam, this A-Team was a covert ops team with the US military in Iraq under General Morrison (played by Gerald McRaney, best known for his role in another 80’s series, Simon & Simon, destined I’m sure to have it’s own movie instalment some day) until they were, “sent to prison by a military court for a crime they didn’t commit.” Basically, the team was tasked with recovering some stolen US Treasury plates and counterfeit cash. After a successful mission, they return to base only to have the money destroyed, the plates stolen, and General Morrison presumably killed by operatives of the crooked, private security firm, Black Forest (hmmm . . . something tells me this is not a cake-related reference). The A-Team members are sent to prison, but escape shortly after in order to recover the plates and clear their names.

The over-the-top action sequences are a lot of fun, and the movie really finds its footing after Neeson delivers a laugh-out-loud one-liner (I won’t spoil it for you here) after escaping a crematorium that reassures the audience that they’re not taking themselves too seriously. After that, it seems perfectly reasonable that one could ‘fly’ a tank plummeting to Earth by firing its main cannon at the appropriate angle, or that a man could outrun and survive an avalanche of steel containers from an exploding/capsizing container ship.

With its mixture of action, humour and overall good casting and performances, The A-Team is a surprisingly good time, and for action fans, one not to be missed in an otherwise lukewarm blockbuster season.

In a nutshell: Who doesn’t love it, when a good pop corn action movie comes together? Certainly not me. I had a fun somehow nostalgic ride with the A-Team.

Je n’ai pas réussi à convaincre Miss J. d’abandonner sa thèse pour aller voir l’Agence tous risques, mais, heureusement, un ami, Mr. J.A. n’avait ni les mêmes préventions ou pudeurs. Nous étions tout de même un peu inquiets au vu des derniers films d’action hollywoodiens et surtout des dernières adaptations de séries télévisées, même Michael Mann y a laissé des plumes.

La surprise fut heureuse car si le film n’est pas une grande oeuvre profonde et inattendue, le contrat est amplement rempli. L’argument est simple, une équipe secrète d’excellents quoique très originaux soldats, mené par le stratège John “Hannibal” Smith (Liam Neeson) se retrouve faussement accusée et enfermée. Ils s’échapperont et tenteront de rétablir la vérité pourchassé par deux équipes d’agents, les uns du ministère de la défense, menés par la ravissante et sévère Charina Sosa (Jessica Biel) et les autres de la CIA, dirigés par l’arrogant et mystérieux Lynch (Patrick Wilson).  Le réalisateur, Joe Carnahan, conscient qu’il n’adapte pas une série réputée pour la subtilité de ses scénarios, se concentre sur le reste et le résultat, malgré un ou deux passages à vide, réjouit grandement.

Concours : l'agent Sosa (Biel) est-elle débordante d'enthousiasme ou tentée parodiquement?

Son film déborde d’enthousiasme et d’affection pour la série originale et pour ses acteurs. Centrés sur les personnages, on retrouve avec plaisir “Hannibal”, Templeton “Futé” Peck (Bradley Cooper), “Looping” Murdoch (Sharlto Copley) et Bosco Barracuda (le lutteur Quinton “Rampage” Jackson, impeccable dans sa réinterprétation du personnage de Mr T). Chacun des acteurs semble retrouver le plaisir juvénile du jeu dans cette pétaradante histoire et tous de faire ressortir, sans les copier, les qualités des protagonistes originaux. On retrouve alors l’absurde, le burlesque et la dérision de la série tout en préservant le sérieux nécessaire au spectaculaire. Même si l’esprit se veut plus fort que le revolver, la violence rend crédible ce qui parfois pourrait n’être que ridicule.

La tentation parodique est parfois forte, une séance de cinéma en 3D à l’intérieur d’un hôpital psychiatrique en témoigne, mais l’équilibre est généralement plutôt bien respecté, on trouvera même une ou deux réflexions politiques. On remarquera les piques lancées au gouvernement américain et à ses mercenaires dans la gestion de la crise irakienne (Les ignobles séides de Black Forest font une référence assez transparente) et il n’est sans doute pas innocent que les agents de la CIA dépêchés sur le terrain obéissent toujours à un Lynch qui rappellera aux amateur d’histoire américaine la loi expéditive éponyme ayant mené à tant d’exécutions sommaires.

C’est donc deux heures agréables que l’Agence tout risques vous propose, à vous de savoir si vous vous sentez attirés ou pas. Mr. J.A. et moi-même avons apprécié.